A priori, ténu est le lien entre polynésiens de Nouvelle Zélande et Israël.
Pourtant, la récente et inhabituelle visite effectuée par Youval Rothem, l’Ambassadeur d’Israël en Australie et en Nouvelle Zélande, à la communauté Maori, a de quoi alerter les curiosités. Pourquoi donc, certains Maoris se rapprochent-ils de la Tradition Juive ?
Ainsi, l’Ambassade et certains de ses membres ont été invités par la communauté Maori, au cour d’une cérémonie spéciale. Au programme de cette fête : danses rituelles, chants, bénédictions en langage local, sans oublier le traditionnel "Hongi", salutation effectuée par frottement du nez …
Cette rencontre, pour le moins insolite, a été initiée par le président d’une communauté juive d’Auckland en Australie, un ancien Maori converti au judaïsme. Son prénom anglais est Steve, son prénom hébraïque est devenu Shimshon (Samson).
"Je me suis toujours senti proche du judaïsme, je pense que nos ancêtres étaient juifs à l’origine", déclare Shimshon.
Après cette cérémonie, l’Ambassadeur a visité les institutions Maori, incluant un centre spirituel, une école, des appartements et une bibliothèque. Youval Rothem fut à cette occasion très surpris de constater la proximité de cette communauté au judaïsme. Chaque semaine, un groupe de 90 personnes étudient la Paracha de la semaine (portion de la Bible lue chaque Chabat) avec des étudiants américains.
Le représentant de cette communauté a fait part à l’Ambassadeur des difficultés rencontrées par les Maori en Nouvelle Zélande, même si ce pan de la population s’est vu récemment représenté politiquement au Parlement australien. Aujourd’hui soulignons qu’un néo zélandais sur sept est membre de la communauté Maori.
"Nous pensons qu’il existe une corrélation entre les Maori et les Juifs. Nous admirons beaucoup Israël et les Juifs", a ajouté Shimshon.
Les Maori ne cachent pas leur souhait d’établir un pont de coopération entre leur communauté et l’Ambassade d’Israël en Australie. L’Ambassadeur n’a d’ailleurs pas caché la profonde émotion ressentie lors de cette rencontre.
Les Maori, indigènes polynésiens, sont arrivés en Nouvelle Zélande, de leur Polynésie natale, il y a plusieurs siècles. Leur langage est polynésien, lié à celui qui est parlé à Tahiti, Hawaï et d’autres îles situées à l’est de Samoa, au sud de l’Océan Pacifique. Le terme "Maori" signifie "normal" dans cette langue.
Au début du dix-neuvième siècle, au terme de leur guerre contre les occupants européens, ils étaient plus de 100 000. A la fin du même siècle, il ne restait plus que 40 000 Maori.
Aujourd’hui, la tribu Maori s’élève à 600 000 âmes, encore un point commun avec le peuple Juif …